একটা সময় ছিল যখন জাতীয় পার্টির লাঙ্গল প্রতীক রংপুরের মানুষের মনে আবেগ সৃষ্টি করতো। অবশ্য জাতীয় পার্টির প্রতিষ্ঠাতা ও সাবেক সামরিক শাসক জেনারেল এইচ এম এরশাদ যখন রাষ্ট্র ক্ষমতায় ছিলেন, তখনো জাতীয় পার্টি রংপুরে ততটা জনপ্রিয় ছিলনা।

এরশাদের মূল জনপ্রিয়তা দেখা যায় ১৯৯০ সালে তার পতনের পর যখন দুর্নীতির মামলায় তাকে কারাগারে যেতে হয়।

কারাগারে থাকা অবস্থায় মি. এরশাদ ১৯৯১ এবং ১৯৯৬ সালের নির্বাচনে পাঁচটি আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে পাঁচটিতেই জয়লাভ করেন। অথচ সে দুটি নির্বাচনে তিনি প্রচারণার কোন সুযোগ পাননি। এরপর ২০০১ সালের নির্বাচনেও জাতীয় পার্টি রংপুর জেলার সবগুলো আসন থেকে জয়লাভ করে।

রংপুরে বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক তুহিন ওয়াদুদ বলেন, ১৯৯১ সালে এরশাদ কারাগারে যাবার পর এই অঞ্চলে লোকমুখে একটা কথা ছড়িয়েছিল যে মি. এরশাদকে ফাঁসি দেয়া হবে। অথচ সে কথার কোন ভিত্তি ছিলনা।